着物と呉服の混同が始まった時期とその背景

着物と呉服という言葉が混同されるようになった歴史的背景について、特に江戸時代からの変遷を知りたい方に向けて、その起源と時代背景を解説します。質問者のように、呉服店が絹の生地を売るだけから、着物を仕立てるようになる過程を探ります。

江戸時代における呉服と着物の関係

江戸時代初期、呉服店は主に絹の生地（呉服）を販売していました。当時、着物は購入した生地を仕立て職人に依頼して作るのが一般的でした。この時代、呉服と着物は明確に区別されていました。呉服は単なる素材であり、着物はその素材を用いて作られた完成品という認識が一般的でした。

呉服店の変化と着物の普及

江戸時代後期、呉服屋が絹の着物を直接仕立てるようになることで、呉服屋のビジネスモデルも変化しました。特に、上流階級や裕福な市民の間で、呉服屋が仕立てた完成品を購入するようになり、その過程で呉服店＝着物店という認識が広まりました。

混同が始まった時期

呉服屋が自ら仕立てた着物を販売するようになり、庶民もその影響を受けて、呉服を着物と同じ意味で使うようになりました。この混同が本格的に始まったのは、江戸時代の終わり、つまり明治時代に入る前後だと考えられています。西洋文化の影響で洋服が流行し、呉服屋は着物販売の市場拡大を図り、より多くの人々が呉服＝着物というイメージを持つようになりました。

着物と呉服の混同の影響

江戸時代から続く呉服と着物の混同は、現代に至るまで続いています。特に庶民の間では、呉服店＝着物店という認識が広がり、現在では多くの人々が「呉服」と聞いて着物のことを指すようになっています。しかし、厳密には呉服は生地、着物はその生地を使って仕立てたものを指します。この区別を理解することが、着物の歴史を深く知るためには重要です。

まとめ

着物と呉服の混同が始まったのは江戸時代後期、呉服屋が絹の着物を仕立てて販売するようになったことからです。西洋文化の影響とともに、この混同は広まり、現在に至っています。呉服店と着物の関係を理解することで、日本の伝統的な文化の変遷をより深く知ることができるでしょう。