着物と呉服の歴史的な違いと混同が始まった時期について

「着物」と「呉服」は、見た目や用途に関して混同されがちですが、実際にはその歴史的背景や意味には違いがあります。この記事では、着物と呉服の起源や混同が始まった時期について解説し、特に江戸時代の変遷とその後の影響について詳しく説明します。

着物と呉服の起源と歴史

まず、着物は日本の伝統的な衣装であり、その起源は古代から続いています。一方、呉服は、中国の呉国（現代の中国の一部）から伝わった絹織物を指す言葉です。呉服という言葉は、元々「呉の国で作られた絹の生地」を意味していました。

着物に使われる生地の一部には、呉に由来する絹が使われており、そのため呉服は「絹の生地」としての意味を持っています。しかし、着物そのものは日本の独自の文化として発展しました。

江戸時代、呉服店は絹織物を取り扱う商店として存在していましたが、初期の頃は、呉服屋は単に絹の生地を販売する役割を果たしていました。この時期、消費者はその絹を購入し、専門の仕立て職人に依頼して着物を作ることが一般的でした。

しかし、次第に呉服屋は単なる生地の販売にとどまらず、着物の仕立てまで手掛けるようになり、絹の生地を使った完成品としての「呉服」を提供するようになりました。この変化が、着物と呉服が混同される原因となりました。

着物と呉服の混同が本格的に始まったのは、江戸時代が終わるころ、明治時代にかけてのことです。洋服の流行が始まり、これに対抗する形で、呉服屋が着物を仕立てて販売し始めました。その結果、庶民の間では「呉服＝完成された絹の着物」という誤解が広がりました。

特に、呉服屋で販売される絹の生地がそのまま「呉服」として認識されるようになり、着物の素材である絹の生地が「呉服」として広く定着していったのです。これが、着物と呉服が混同される要因となりました。

現代においても、着物と呉服はその意味がやや曖昧になりつつありますが、専門的な観点からは区別されています。呉服は主に絹織物を指す言葉であり、着物はその素材としての絹や他の繊維を使った日本の伝統的な衣装を意味します。

現代では、呉服屋は「呉服（絹の生地）」を扱うだけでなく、着物の販売や仕立ても行っているため、両者の違いを理解することは重要です。

着物と呉服の混同は、江戸時代後期から明治時代にかけて、呉服屋が絹の生地だけでなく着物を仕立てるようになったことがきっかけで始まりました。現代では両者の違いを理解することが大切ですが、着物の文化が深く根付いている日本では、呉服と着物の違いに対する認識は重要なものです。